Le comportement reproducteur

a) Déroulement de la reproduction.

   Le chien mâle est pubère entre 6 mois et 3 ans, selon la race à laquelle il appartient. Pour la plupart d'entre elles, cela se produit entre le 9ième et le 12ième mois.
La lice a ses premières chaleurs entre 8 et 14 mois. Dans de nombreuses races, le mâles sont adultes le spremiers, dans d'autres ( salukis, chow-chow), ce sont les femelles.
Au cours de leurs jeux, on observe, dès 5 mois, les chiots mâles font des tentativs de saillie alors que les femelles ne présentent aucune attitud eparticulière de cet ordre.
La chienne à deux cycles oestraux par an ( un seul dans certaines races). le moment d'apparition des chaleurs semble indépendant des saisons. La période pendant laquelle la femelle présente des manifestations génitales dure environ 18 jours. Durant la première moitié se déroule le proestrus: la vulve est oedématiée et un écoulement d'origine vaginale abondant et sanguinolent est observé. La chienne attire les mâles, mais refuse la saillie. Durant la seconde moitié de ces 18 jours, on assiste à l'oestrus proprement dit: les  écoulements d'origine vaginales sont souvent plus clairs et plus discrets, la chienne est nerveuse et agitée, elle recherche le mâle et accepte la saillie. L'ovulation se produit vers le 11 ième jour après le début des écoulements ( soit 2 jours après le début de l'oestrus).
Pendant l'oestrus, le réflexe d'Amantea est positif: un attouchement de la région périnéale provoque l'extension du rachis, la déviation de la queue vers le côté opposé au stimuls et l'ouverture des lèvres vulaires.

b) Comportement sexuel

  1) Recherche du partenaire:

   Le mâle reconnaît la proximité d'une femelle en chaleurs par l'odeur de son urine. Celle-ci contient probablement des phéromones consistant en des métabolites des oestrogènes. Il faut cependant remarquer que le chien ne sait pas de façon innée que l'odeur particulière de la chienne en chaleurs correspond à une réceptivité de sa part. La reconnaissance de la réceptivité de la chienne est surtout le résultat d'un conditionnement par essais et erreurs.
Le mâle flaire longuement l'urine de la femelle en oestrus. Il la lèche parfois et peut, à cette occasion, effectuer le flehmen ( retroussement de la lèvre supérieure). Il urine au même endroit et reste aux alentours ou suit sa piste.
La lice ne reste pas inactive lors de l'oestrus, elle recherche également un partenaire. On a même pu démontrer que la précision d'orientation de la femelle vers le mâle est supérieure à celle du mâle vers la femelle. Chez cette dernière, ce comportement est inné, car il est présent chez un animal inexpérimenté.        

2) Comportement précopulatoire:   

 Les premières avances sont marquées par une exploration olfactive réciproque souvent suivie par des attitudes d'invitation au jeu, par le frétillement de la queue, par des courses ensemble. Le mâle reste très près de la femelle, il urine souvent, il lui flaire la tête et le corps. Tandis que son excitation augmente, il passe de plus en plus de temps à lui lécher la vulve. Si la lice est en proestrus, elle ne s' immobilise pas suffisamment longtemps, se détourne, s'assied ou se couche si le mâle veut la monter. On observe alors que les jeux et les courses reprennent.
Il peut se produire que la chienne monte le mâle ( surtout lorsqu'il est inexpérimenté) et éffectue quelques poussées du bassin. Cela ne contrarie cependant pas le déroulement normal d'un accouplement ultérieur.       

3) Accouplement:   

Après la monte, le mâle effectue de poussées du bassin qui permettent l'intromission du pénis. Les animaux expérimentés réalisent celle-ci dès la première monte en moins d'une minute. dans le cas contraire, les tentatives se répètent, parfois pendant des heures....
La partie postérieure du pénis ( bulbe du gland) entre en érection seulement après l'intromission. ce phénomène est accompagné par une contraction des muscles du vagin, ce qui empêche toute séparation des deux animaux accouplés tant que le pénis n'est pas revenu à son volume initial. Ce "nouage" dure entre10 et 30 minutes; l'éjaculation se produit à ce moment.
La chienne cherche parfois à s'éloigner du chien lorsqu'ils sont "noués", celui-ci est alors traîné ou jeté sur le sol.       

4) Comportement post-copulatoire:

Il est limité à un bref léchage des régions anales. le mâle reste réfractaire à tout comportement sexuel pendnat un certain temps. On observe parfois plusieurs accouplements successifs ( jusque 5).

c) Intensité du comportement sexuel

L'établissement de relations  préférentielles conduit parfois à un choix du partenaire qui peut être réciproque ou être le fait du mâle ou de la femelle.
Chez les chiens se trouvant en semi-liberté, on observe des attroupements de mâles autour d'une chienne réceptive.
Celle-ci accepte des partenaires successifs, l'ordre de passage s'établit selon le rang hiérarchique. D'autre part, il est rare qu'une femelle accepte de se faire couvrir par un mâle qu'elle domine.
Un mâle effectuera normalement la saillie sur son territoire. Celui-ci étant bien connu de lui et imprégné par son odeur. En dehors de ces lieux, il éprouve souvent une certaine inquiétude telle qu'il refuse de s' accoupler tant qu'il n'est pas familiarisé avec le nouvel environnement. Cela peut prendre un certain temps, c'est pourquoi l'usage veut que ce soit la femelle qui se déplace.
Si un chien est castré avant la puberté, le comportement sexuel ne disparaît pas immédiatement. On observe une baisse lente et progressive de l'activité génitale, l'éjaculation étant le phénomène le plus sensible à l'absence d'androgènes. Ce sont les individus expérimentés qui conservent le plus longtemps leurs capacités.

d) Gestation et accouchement         

La gestation dure de 60 à 65 jours.
Quelques jours avant l'acouchement, la chienne est inquiète, elle recherche un "nid" et choisit un endroit qui ressemble à la tanière de ses ancêtres sauvages, son appétit diminue au fur et à mesure. Les chiots naissent à des intervalles variant entre 5 minutes et plusieurs heures ( en moyenne ; 40 mnutes).
La présentation est indifféremment antérieure ou postérieure. La mère rompt le sac amniotique, sectionne le cordon ombilical et lèche vigoureusement son petit. L'arrière-faix est expulsé quelques temps après et est ingéré, tandis que les liquides foetaux sont absorbés par léchage.e) Comportement maternel   Le comportement maternel est très intense au début de l'allaitement. Durant les premiers jours, la chienne reste tout le temps au nid, elle ne s'en éloigne que pour s'alimenter, s'abreuver et faire ses besoins.
Progressivement, elle passe de moins en moins de temps avec ses jeunes. A partir de la quatrième semaine, il arrivé que certaines mères régurgitent leur contenu stomacal devant leur portée qui s'empresse de la manger. Vers la cinquième semaine, la quantité de lait produite par la chienne diminue. Elle n'accepte plus de nourrir que pendant quelques courtes périodes par jour et repousse par des grognements les chiots qui se montrent trop insistants.

f) Comportement néo-natal.

Le développement du comportement social dans l'espèce canine s'effectue de manière progressive pendant la croissance en suivant une chronologie pratiquement immuable.
J.P. Scott etJ.L. Fuller ont divisé le jeune âge du chien en plusieurs périodes:
- la période néo-natale: de 0 à 14 jours.
- la période de transition : de 14 à 21 jours.
- la période de socialisation : de 21 à 12 semaines.
- la période juvénile: de 12 semaines à la puberté.     

- La période néo-natale        

Pendant cette période, l'interattraction sociale est très réduite et le rapprochement des chiots l'un vers l'autre est dû à leur intérêt commun pour le nid et leur mère. Il est aussi destiné à assurer une meilleure thermorégulation.
La période néo-natale ou phase végétative se déroule donc durant les deux premières semaines de la vie. Les organes des sens du chiot sont loin d'être tous fonctionnels. Le tact et le goût sont développés, il possède le sens de l'équilibre et du vide.
Les activités motrices sont réduites à ce qui est nécessaire pour trouver la mère ou les autres chiots dans la tannière. Il arrête ses mouvements lorsqu'il touche sa mère ou les autres chiots. Le tonus musculaire apparaît lors de la première respiration. Les circuits nerveux qui commandent et coordonnent les contractions musculaires ne fonctionnent pas tous. L'alimentation est constituée uniquement de lait.
Pour localiser la mamelle, le chiot effectue le "rooting reflex": il fouille du museau en avançant. Il tète en piétinant vers l'avant au moyen des antérieurs, ce qui favorise l'éjection du lait. Il peut également lécher.
Le comportement éliminatoire est déclenché par le léchage de la zone uro-génitale et du ventre par la mère. Il précède généralement le comportement alimentaire.
La communication est limitée aux cris de détresse et il n'existe pas d'interattractionssociales entre les membres de la nichée. Le fait que les chiots se serrent les uns contre les autres est destiné uniquement à assurer la thermorégulation.
Les chiopts dorment beaucoup ( 85 à 98 % de leur temps). Les mécanismes thermo-régulateurs sont insuffisants pour maintenir la température corporelle. Le chien naît poïkilotherme et devient progressivement homéotherme. Ce n'est qu'à quatre semaine que la thermorégulation est assurée.     

- La période de transition  

Elle correspond à une ouverture du chiot au monde extérieur par la mise en fonction de ses organes des sens et par un développement de ses aptitudes motrices. Il explore sa mère et ses frères et soeurs. On n'observe pas encore de réaction de peur.
La période de transition ou phase d'éveil a lieu durant la troisième semaine.
Les organes des sens deviennent progressivement fonctionnels. L'audition apparaît entre 14 et 18 jours avec le réflexe de sursautement. Les paupières s' ouvrent entre 10 et 16 jours et la vue se développe graduellement.
Les capacités motrices évoluent aussi; le chiot peut se tenir debout sur les quatre pattes à partir du 12ième- 14ième jour. Il marche au lieu de ramper. Dès le vingtième jour, il s'assied. Les mouvements pendulaires de la tête disparaissent dès qu'il  peut voir plus nettement.
Le comportement eploratoire apparaît à cet âge et se traduit par les premières sorties hors du nid. Le rooting réflexe disparaît. Eruption des premières dents de lait ( 21 jours) et apparition de mouvements de mordillements et de mâchonnement. Le chiot en capable de lapper. Dans certains cas, on observe que le jeune lèche et mordille la commissure des lèvres de la mère pour solliciter la régurgitation d'aliments prédigérés.
Le comportement éliminatoire est oujours provoqué par la stimulation de la mère qui ingère les excréta. Il commence a faire ses besoins hors du nid, soit n'importe où, soit aù la mère élimine.
Le comportement social se marque par l'apparition de certains signaux visuels tels que le fait de remuer la queue et des signaux auditifs; grognements et aboiements sont émis. Le chiot commence à jouer avec maladresse, il mordille ses compagnons, mais les morsures sont peu douloureuses tant que les dents ne sont pas présentes.
Les périodes d'activité représentent une part plus importante du temps total (35%). Il est possible de conditionner les chiots à partir de cette période.     

- La période de sociabilisation  
Lors de cette période, les capacités sensorielles se perfectionnent: l'orientation auditive et l'orientation visuelle apparaissent entre 20 et 25 jours. A 7 semaines, le fonctionnement des organes des sens est comparable à celui de l'adulte.
La coordination des organes locomoteurs est de plus en plus précise, ce qui permet au chiot de s'éloigner de plus en plus du nid. A 7 semaines, il marche, court, franchit des obstacles. La croissance est très rapide.
Le comportement exploratoire se développe parallèlement aux aptitudes sensorielles et motrices. Il s'adresse à l'environnement inanimé et animé (mère, autres chiots, humains). Les différents organes des sens entrent en jeu; le chiot renifle, regarde, mordille. Il s'approche des sources de sons.
 Concernnat le comportement alimentaire, on assiste, entre la 4ième et la 7ième semaine, au passage progressif de l'alimentation lactée à l'alimentation solide. La mère quitte le nid de plus en plus souvent. Elle allaite en position debout tandis que les jeunes courent après elle. Les chiots de cinq semaines sont parfois repoussés par  des grognements ou des coups de museau. Ce sevrage progressif se termine à l'âge de 7 semaines. A cet âge, les dents de lait fines et pointues blessent les mamelles, elles sont adaptées à la préhension d'aliments semi-solide. la mastication est malaisée.
Le chiot lappe de l'eau et du lait à partir de la 3ième- 4ième semaine.
Le réflexe d'élimination engendré par le léchage périnéal disparaît vers 21 jours. Le comportement éliminatoire se déroule dès la 4ième semaine selon la séquence suivante: après une période de sommeil, les chiots quittent le nid et urinent, ensuite, ils se nourissent, puis passent un certain temps à jouer.
Au bout d' un moment, ils s'éloignent en flairant le sol à la recherche d'un endroit pour déféquer et uriner. L' intervalle de temps entre deux éliminations devient de plus en plus long. Au début, la miction ou la défécation est effectuée sur tout endroit qui a été utilisé précédemment, ensuite, à partir de 7-8 semaines, les endroits deviennent plus précis et sont de plus en plus éloignés du nid ou de la source de nourriture.
Cette période constitue une période critique pour le développemnt du comportement social; apprentissage des espèces amies, des moyens de communication et de la structure sociale.
Ainsi on remarque que les activités ludiques se développent de plus en plus: combat stimulés, coups de pattes, monter sur le dos des autres, ébauches du comportement sexuel ( monte, étreinte, poussées du bassin). A 7 semaines, le jeu constitue la principale activité des chiots.
A 7 semaines, on observe des signaux visuels consistant en des attitudes de dominance et de soumission parfois nuancées. A un mois, le chiot aboit, grogne, pleure, son répertoire vocal est pratiquement complet.
La communication tactile est encore peu développée. On observe pas d'allogrooming sauf si un autre chiot présente une plaie ouverte.
A 7 semaines apparaît le comportement allélomimétique avec parfois des attaques en groupe contre un individu de la nichée.
Le comportement veille-sommeil évolue dans le sens d'une réduction du temps de sommeil qui, à un mois, ne représente plus que 35% du temps total et se répartit plus ou moins également entre sommeil normal et sommeil paradoxal.D'un point de vue éthologique, comme nous l'avons vu par ailleurs, elle peut être subdivisée en deux phases successives:
- la phase de formation: de la 4ième à la 7ième semaine
- la phase de socialisation proprement dite: de la 8ième à la 12ième semaine.                               

La phase de formation

Durant cette période, le chiot identifie les espèces amies, c'est-à-dire celles avec lesquelles des relations sociales peuvent être entretenues ( en principe l'espèce canine et l'espèce humaine). Il est attiré par les individus qu'il rencontre, il n'éprouve pas de peur envers eux ou la domine facilement. Il apprend à les reconnaître et à généraliser les caractères de reconnaissance. A partir de l'âge de 40 jours, il commence à avoir des réactions d'aversion envers des animaux ne présentant pas ces caractères. La période correspondant à cette phase de formation est donc une période critique pour l'apprentissage des critères d'identification des espèces amies.
A ce moment on observe aussi que certaines modalités du comportement social commencent à se évelopper, principalement par le jeu. A tros semaines et demi, le chiot effetue la posture d'invitation au jeu. A partir de la quatrième semaine, le chiot apprend la " morsure inhibée", celle qui est tolérée par un partenaire de jeu mais qui est insuffisante lors d'un combat agressif. A cet âge apparaît également le comportement de défense d'un objet ou d'une substance alimentaire.
                             

La phase de socialisation proprement dite                                          

Etapes du developpement comportemental du chien
 
Durant cette période, la crainte s'installe et limite de plus en plus
la possibilité d'établissement de rapports avec de nouvelles espèces.
Les individus nouveaux, ne présentant pas les caractères observés et
 mémorisés pendant la période de formation font l'objet de réactions
de crainte ou de réactions agressives.
Par contre, cet âge est propice à l' apprentissage déjà commencé précédemment des moyens de communication et du comportement de groupe.Par le jeu avec ses frères et soeurs, par les rapports avec sa mère et avec d'autres animaux adultes, le jeune chien apprend à accepter la suprématie des individus hiérarchiquement supérieurs. Il apprend à suivre les leaders. Il a confiance en eux et attend une certaine protection de leur part.     

- La période juvénile    
Elle peut aussi être subdivisée en deux phases: