La fréquence relativement élevée des accidents médicamenteux en médecine vétérinaire est due à certains facteurs épidémiologiques et toxicologiques pouvant favoriser leur apparition. On distingue sur le plan étiologique plusieurs types d'intoxications:
a) Des intoxications d'origine thérapeutique du fait de la toxicité importante de certains principes actifs pour l'espèce canine ou féline. Elles sont consécutives le plus souvent à un surdosage. Des quantités de médicament équivalentes à plusieurs fois la posologie habituelle sont administrées à l'animal. Les accidents toxiques surviennent également lors d'administration par le propriétaire de l'animal de spécialités pharmaceutiques humaines dont les principes actifs n'ont pas encore été étudié en thérapeutique vétérinaire.
b) Des intoxications d'origine accidentelle.
c) Des effets adverses apparaissant dans le cadre d'une utilisation normale du médicament.
d) Des réactions allergiques: La sulfadiazine (sulfamide antibactérien) entraîne chez les Pinschers des réactions d'hypersensibilité de type III avec polyarthrite accompagnée de glomérulonéphrite, dermite, anémie, fièvre, leucopénie.
e) Des perturbations de la flore digestive: Signalons à ce sujet la mauvaise tolérance per os des tétracyclines chez le chat si la posologie quotidienne est administrée en une seule fois.