Conifère originaire des régions tempérees de l'hémisphère Nord. Son port est conique ou pyramidal pour devenir colonnaire avec l''âge. Le tronc est souvent divisé en deux ou en trois tiges à la base.
L'écorce est de couleur gris brunâtre. Les feuilles sont en écailles de 4 à 6 mm et disposées en plan. Elles se renouvellent tous les 3 à 4 ans.
Les fruits, en forme d'urne, composés d'écailles ligneuses, mûrissent en deux ans. Ils contiennent 2 à 3 graines ailées.
Leur taille va de 15-20 m pour le Thuya du Canada à 5-10 m pour le thuya d'Orient.
